История Палача. Продолжение, но не конец...

История Палача. Продолжение, но не конец... И это случилось. И зеваки и стража вздрогнули от грохота взрыва порохового заряда, увидели облако, окутавшее Палача, бесформенную кучу тряпья, бывшую человеком, возле заляпанной кровью двери лавки. Увидели, как Палач бросил револьвер в кобуру на своем бедре и подошел к казненному, чтобы проверить отсутствие пульса на шее, затем накарябал что-то на листе из кармана, встал и медленно пошел к гостинице. Палач не оборачивался. Он уже слышал звук колес похоронной повозки и знал, что сейчас тело завернут в мешковину и отвезут на городскую свалку. До гостиницы оставалось несколько шагов, когда голову пронзила боль, непривычная и потому, кажущаяся особенно сильной. Палач пошатнулся и остановился. Это не было похоже на ментальную атаку, да и на этот случай у него стоял хороший блок. Боль шла изнутри. Но недолго. Буквально за мгновение она проскочила от головы вниз через весь позвоночный столб и прошла. «Пора в отпуск, в экваториальные колонии…» - подумал Палач и зашагал дальше. Как только он вошел в гостиничный трактир, редкие посетители стали тихо исчезать. Страх прогнал их. Так было всегда, безгрешных не бывает. Он сел за дальний стол и поманил официантку. Ту самую, с которой весело и беззаботно прошла первая ночь в этом городе. Несложный заказ из мяса, овощей и вина появился на его столе почти сразу. Автоматически он отметил как пренебрежительно и резко, почти кинула все на стол девушка. «Она ведь племянница моего утреннего клиента» - с легкой грустью подумал Палач и не спеша принялся за еду. Еда была вкусной и бесплатной, как все и всегда для него в Империи. Только вот состояние было паршивое, как тогда, двадцать лет назад, на первом приговоре. Он ел и вспоминал… Это было очень простое дело в столице, выпускной экзамен. Приговоренным был молодой повеса из хорошей семьи, все шесть эпизодов изнасилования и нанесения увечий им были доказаны, и Палачу оставалось только привести приговор в исполнение. Он шел в пестрой толпе самого центра, его наставник в десяти шагах позади. Все было рассчитано до мелочей. Вот сейчас он повернет в переулок и столкнется с жертвой лицом к лицу. Непременным условием экзамена было использование ножа. Он никогда не забудет, как его первый клиент, молодой мальчик, буквально напоролся на зазубренное широкое лезвие, которое немного затормозило между ребер, а потом вошло глубже. Парнишка тогда еще несколько секунд загребал ногами, повиснув на ноже, а глаза медленно тускли. Палач помнил всю жизнь, как потом тошнило, но тогда он сдержался…. К концу завтрака стало совсем противно. Не допив пиво, он поднялся в номер, чтобы поспать до вечернего поезда. Плотно закрыл ставни, разделся и лег, по привычке положив под подушку любимый нож, который ему подарили на выпуске из академии. Тот самый. Начался дождь и он стал задремывать, когда в двери тихо повернулся ключ, и в сумерки номера прошмыгнула женская фигура. Он даже глаз не открыл, а рукоять своего ножа уже нащупал. Девушка долго стояла в ногах, то отходила, то подходила. Наконец зашла слева и буквально бросилась на него, двумя руками держа тонкий, как игла стилет. «Умри, тварь…» громко прошептала она, вонзая острие клинка в то место, где только что лежал Палач. Она так и не поняла, как оказалась прижата к кровати, как ей под ухо уперся широкий боевой нож. Она только услышала тихий голос: - Жить хочется? - Да… тихо шепнула утренняя официантка. - Зовут тебя как? - Тария. - Все будет хорошо, Тария. Если поверишь, останешься жить. Нет – умрешь. Выбирай. После этого она почувствовала, что руки ослабили хватку, услышала, как его нож втыкается в пол. Она еще держала стилет, а он уже спокойно сидел к ней спиной на краю кровати. Так до конца жизни она не смогла понять, что заставило ее отбросить оружие, обнять убийцу и разрыдаться у него на плече. Тогда это было и не важно. Уснули они вдвоем уже в сумерках. И Палачу приснился сон, первый в его жизни… Он маленький мальчик, который прячется за бочками на палубе торгового судна. На палубе которого течет кровь и лежат трупы. На палубе которого хозяйничают пираты. Он видел, как добивали раненых, как тела команды и пассажиров выбрасывают за борт. А когда тела его родителей с плеском погрузились в море, он закусил канат и проснулся с криком, весь мокрый от пота и слез… Тария еще спала, а паровоз отчаянно дымил, пытаясь тронуться с места. Палач сидел у окна в одиночном купе и вспоминал свой сон. Сон о том, чего никогда не было. Или было? Тогда кто были те люди, которые навещали его с детства в Академии? Они говорили, что они его папа и мама. Гуляли с ним, дарили подарки. Обнимали друг друга и смеялись, втягивали его в круговорот своих игр. Вот только он к ним ничего и никогда не чувствовал и на их похоронах не проронил ни слезинки. Палач задумчиво и придирчиво перебирал свой арсенал, разложенный на столе. И очень отчетливо понимал, что в жизни стало появляться слишком много вопросов. И он знал, где искать ответы. Еще когда он ехал в этот город, он заметил, что обратные поезда перед мостом сильно замедляют ход, почти останавливаются, чтобы войти в крутой поворот. И когда это случилось с его поездом, он тихо спрыгнул с площадки последнего вагона и быстро зашагал обратно, в сторону города, а точнее городской свалки. Ему были нужны ответы.